La ansiedad es una emoción normal que se produce ante un peligro o amenaza real o imaginaria. No es una emoción negativa en sí misma. La ansiedad tiene un carácter adaptativo, es decir, nos prepara para la acción, nos permite estar alerta y mejora nuestro rendimiento físico e intelectual, lo que significa que si se mantiene en un nivel adecuado la ansiedad nos proporciona fuerza y motivación.
Ejerce también una importante función de protección, ya que nos prepara para enfrentarnos a peligros o amenazas presentes o que pueden aparecer de forma inminente, pero cuando la ansiedad se activa ante peligros inexistentes o irreales, o que sí existen pero la reacción es desproporcionada, es cuando la ansiedad se convierte en un problema, en una gran fuente de malestar para la persona, que incluso puede llegar a resultar incapacitante. Es en este caso cuando hablamos de ansiedad patológica o trastorno de ansiedad.
En el trastorno de ansiedad las reacciones que antes suponían fuerza y motivación ahora se desencadenan con intensidad de forma continuada y ante cuestiones banales. De este modo se convierte en una emoción desadaptativa puesto que incide negativamente tanto en el bienestar como en el desarrollo de la persona en las diferentes áreas de la vida.
Podemos delimitar los conceptos de ansiedad normal y ansiedad patológica de esta forma:
Ansiedad normal:
Episodios poco frecuentes de intensidad baja o media y con una duración limitada.
Reacción esperable y común a la de otras personas.
Grado de sufrimiento limitado y transitorio.
Ejerce poca o ninguna interferencia en la vida cotidiana.
Ansiedad patológica:
Episodios repetidos de intensidad alta y duración prolongada.
Reacción desproporcionada a las circunstancias que la generan.
Grado de sufrimiento elevado y prolongado.
Ejerce elevada y profunda interferencia en la vida cotidiana.
¿Qué hacer si sientes ansiedad patológica?
Será importante tomar la decisión de acudir en busca de ayuda de un profesional de la psicología para que, tras una evaluación exhaustiva, juntos podáis trabajar, según tu caso concreto, las técnicas específicas para reducir y controlar la ansiedad y que ésta deje de interferir de forma desadaptativa en tu vida.