Qué ocurre en el cerebro cuando meditamos

Durante los últimos años, la meditación ha pasado de ser una práctica espiritual a convertirse en un objeto de estudio científico. ¿Por qué?

Gracias a la neuropsicología, hoy sabemos que la meditación modifica el cerebro: cambia su estructura, su funcionamiento y su química. Como psicóloga, me gusta pensarla como un “entrenamiento cerebral” que fortalece las redes que nos ayudan a estar presentes, regular emociones y disminuir el estrés.

Cambios estructurales: el cerebro se reorganiza

La meditación promueve la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de “cambiar” con la experiencia.Estudios con resonancia magnética (Lazar et al., 2005; Fox et al., 2014) muestran:

• Mayor grosor cortical en la corteza prefrontal y el hipocampo, zonas asociadas con atención, memoria y autorregulación.

• Mejor conectividad entre regiones que regulan emociones y control cognitivo.

• Menor densidad en la amígdala, lo que se asocia con una respuesta al estrés más moderada.

  
  

En otras palabras, el cerebro de quien medita con regularidad se vuelve más eficiente y menos reactivo.

Cambios bioquímicos y fisiológicos

Durante la meditación disminuye la actividad de la red neuronal por defecto, implicada en la divagación mental y la autocrítica. Esto explica por qué quienes meditan tienden a experimentar menos rumiación y más claridad mental (Brewer et al., 2011).

Al mismo tiempo, se fortalecen otras redes que, como resultado, derivan en un cerebro más presente, más consciente y emocionalmente más estable.

La meditación también se refleja en los niveles neuroquímicos y hormonales:

• Aumenta la actividad del GABA, serotonina y dopamina, neurotransmisores asociados al bienestar.

• Disminuye el cortisol, hormona del estrés.

• En EEG se observa un aumento de las ondas alfa y theta, relacionadas con relajación y concentración (Cahn & Polich, 2006).

Estos cambios explican el bienestar físico y psicológico que muchas personas refieren tras meditar.

Desde la psicología, meditar no es solo “relajarse”: es una forma de reeducar al cerebro.Favorece la autorregulación emocional, la atención plena y la autocompasión, tres pilares básicos de la salud mental que tanto se buscan en consulta.

Integrar prácticas breves de mindfulness en consulta o como tarea para casa puede complementar muy bien el trabajo terapéutico tradicional, especialmente en ansiedad, estrés o baja autoestima.

¿Y tú? ¿Te animas a probarlo?

Si lo deseas, puedes pedir más información o cita en nuestro Centro de Psicología.

Referencias bibliográficas:

• Lazar, S. W. et al. (2005). Meditation experience is associated with increased cortical thickness. NeuroReport.

• Fox, K. C. R. et al. (2014). The functional neuroanatomy of meditation: A review and meta-analysis. Neurosci Biobehav Rev.

• Brewer, J. A. et al. (2011). Meditation experience is associated with differences in default mode network activity and connectivity. PNAS.

• Cahn, B. R. & Polich, J. (2006). Meditation states and traits: EEG, ERP, and neuroimaging studies. Psychol Bull.

Este artículo ha sido redactado por Natalia Pastor,

alumna en prácticas del Máster Universitario de Psicología General Sanitaria

de la Universidad Internacional de la EMpresa - UNIE-.

en el Centro de Psicología Sonia García.

Artículo supervisado por Sonia García.